Scuole elementari, medie e superiori
Negli USA la durata dell’istruzione obbligatoria va dai 5 ai 18 anni. Le classi sono numerate in ordine ascendente dal secondo anno di scuola elementare all’ultimo di scuola superiore. Il primo anno di scuola elementare (elementary school), che va dai 5 ai 6 anni, è il kindergarten corrispondente all’asilo nel nostro ordinamento.
Dall’età di sei anni fino agli undici c’è la scuola elementare con la seguente suddivisione delle classi:
• First grade (6-7)
• Second grade (7-8)
• Third grade (8-9)
• Fourth grade (9-10)
• Fifth grade (10-11)
I tre anni successivi sono dedicati alla middle school (scuola media):
• Sixth grade (11-12)
• Seventh grade (12-13)
• Eighth grade (13-14)
Quindi comincia l’ultimo periodo della scuola dell’obbligo, ovvero la high school che si suddivide in quattro anni e termina con la cerimonia di graduation.
• Ninth grade | Freshman (14-15)
• Tenth grade | Sophomore (15-16)
• Eleventh grade | Junior (16-17)
• Twelfth grade | Senior (17-18)
Qui termina l’istruzione obbligatoria. La scelta può poi ricadere su diversi percorsi: scuole professionalizzanti, un lavoro oppure l’educazione superiore. L’educazione superiore si suddivide in due grandi macroaree: undergraduate e graduate. L’educazione undergraduate è comunemente il college che si suddivide in un percorso di quattro anni:
• Freshman year (18-19)
• Sophomore year (19-20)
• Junior year (20-21)
• Senior year (21-22)
Al termine dei quattro anni si accede all’educazione graduate che si distingue in base al percorso scelto. In ogni caso al termine del college viene riconosciuto un Bachelor’s degree distinto in Bachelor of Science o Bachelor of Arts a seconda del campo in cui ci si laurea (il bachelor’s degree è riconosciuto al pari di una laurea triennale nostrana).
Educazione superiore
L’educazione superiore prevede dei graduate programs.
Genericamente viene svolto un anno di studi per ottenere il master’s degree (equivalente alla laurea specialistica) e altri due anni per ottenere il dottorato. Questo conferisce, per la maggior parte delle specializzazioni di laurea, il titolo di Philosophiae Doctor, abbreviato con Ph.D.
Differente è il percorso per le scuole definite professional schools, ovvero medicina, legge e ingegneria.
Avvocatura e laurea in legge
Il percorso per ottenere l’abilitazione ad esercitare come avvocato parte dal bachelor’s degree. Bisogna infatti ottenere il Bachelor of Law al college, per poi iscriversi ad un programma universitario detto law school della durata di tre anni, chiamati formalmente 1Ls, 2Ls e 3Ls. Al termine del percorso si riceve il titolo di Juris Doctor (abbreviato in J.D.) che consente di accedere poi all’abilitazione. Per ottenere l’abilitazione bisogna sostenere e passare il bar exam in uno degli stati per essere poi abilitato ad esercitare.
Medicina e specializzazioni
Il percorso per ottenere la laurea in medicina e conseguente specializzazione è più lungo e complesso. Una volta ottenuto il bachelor’s degree (per l’accesso alla scuola di medicina non è richiesto un campo di studio specifico, ma molti preferiscono ottenere un bachelor of science in biologia, chimica o materie simili) si accede tramite selezione ad una medical school, o med school in breve. Questa dura quattro anni di cui gli ultimi due vengono passati sul campo in un ospedale universitario (il Johns Hopkins di Baltimora è uno dei più famosi in USA). L’ultimo anno è definito internship e lo studente è chiamato intern.
Al termine della scuola di medicina si ottiene il titolo di Medicinae Doctor, abbreviato in MD dopo il nome, es: John Smith, MD. Questo non permette ancora, però, di esercitare. La formazione prosegue poi sul campo, in un ospedale vero e proprio con uno stipendio vero e proprio (che generalmente serve a ripagare tutti i prestiti ottenuti per pagare l’istruzione superiore, decisamente costosa negli States). Questo processo si chiama residency, lo studente è definito resident, e la durata varia a seconda della specializzazione scelta. Medicina interna dura tre anni, mentre neurochirurgia ne dura addirittura sette. Più in generale dipende dalla sede di istruzione e dal programma offerto.
Infine il medico viene dichiarato attending e può finalmente esercitare in autonomia.
Accademie militari
L’educazione tramite accademia militare, in USA, è altamente competitiva e selettiva. Esistono tre accademie principali, una per ogni branca dell’esercito.
La prima, situata a West Point, New York, è la United States Military Academy, comunemente chiamata anche solo West Point. Questa forma gli ufficiali dello United States Army, la branca di terra dell’esercito.
La seconda è la United States Naval Academy e si trova ad Annapolis, in Maryland. Forma gli ufficiali della United States Navy e del US Marine Corps.
La terza, infine, è la United States Air Force Academy, a Colorado Springs in Colorado, che forma gli ufficiali dell’aviazione.
Le ultime due sono l’accademia della United States Coast Guard a New London in Connecticut e la United States Merchant Marine Academy a Kings Point, New York che si formano gli ufficiali rispettivamente della guardia costiera e della marina mercantile americana.
In tutte le accademie viene impartito un addestramento militare e una formazione universitaria che conferisce, al termine, un bachelor’s degree. In genere le lauree sono di carattere tecnico/scientifico (fisica, chimica, ingegneria) ma vi sono anche quelle di carattere umanistico utili alle forze armate (psicologia, lingue, cultura internazionale, scienze politiche), e in ultimo delle lauree specifiche: logistica militare e studi militari (che comprendono generalmente storia militare, tattiche, mezzi, leadership etc.).
Al termine è possibile che alcuni cadetti vengano selezionati (in numero estremamente esiguo) per proseguire gli studi presso istituti esterni per ottenere un master’s degree o una laurea in medicina nel caso di specialisti medici. Ad ogni cadetto è richiesto inoltre di servire nelle forze armate per un minimo di cinque anni dal termine degli studi: questo è obbligatorio, pena la corte marziale per diserzione, a meno di congedi con disonore che solitamente richiederebbero comunque l’intervento della corte marziale.
